在名剑谱中，赫赫列有十大名剑，大家把“轩辕夏禹剑”列在第一位，说轩辕夏禹剑是皇帝采首山之铜而制，黄帝用这把剑打败了蚩尤。后传于大禹，再落入商汤之手，商汤在和夏桀打仗的时候，吃了很大的亏，因为夏桀有三把旷世邪刀，分别叫做“龙牙、虎翼、犬神”，这三把邪刀每一把都邪恶无比，厉害之极，最后，轩辕夏禹剑出鞘，三把邪刀不是对手，先后被轩辕夏禹剑斩击得粉身碎骨，封于地下了。好像这些都是民间传说，并没有什么实物证据，姑妄听之，姑妄信之吧——关于这把天下第一的名剑，下回要详细分解，在这里只是一带而过，并不赘述。

剑在十八般兵器中，并不是排在第一。十八般兵器有很多种叫法，剑一般是排在第三到第五之间。我个人的理解，可能是因为剑的起源来源于远古的矛型刺和短刀，是刀、矛的衍生物，存在传承关系吧，况且十八般兵器基本都是战斗武器，从实用性上说，刀和枪的适用性更强一些，所以一般的排序是“刀枪剑戟”。但是，剑乃“百兵之祖、百兵之君”的崇高荣誉和至尊地位是牢不可破的。

古代的北方人，特别是男人，随身都带着一把短刀，用来搏击野兽、切割兽皮兽肉、近身防卫等，这种短刀也叫短匕，大概是我们现在所说的“匕首”的雏形吧？周武王伐纣的时候，牧野一战，周武王大获全胜，斩杀敌军18万人，生俘33万人，攻入商纣王的首都朝歌，纣王自焚自杀。周武王率大军入城后，对纣王的尸体，“击之以轻吕,斩之以黄钺”，意思是用“轻吕”猛刺纣王的尸体，用黄钺砍下纣王的头颅。这里的“轻吕”，就是短刀，而“黄钺”，是帝王专用的装饰有黄金的大斧头。后来北方匈奴人把这种短刀叫做“径路刀”，所以剑的别名叫做“轻吕”，或者叫做“径路”，多次出现在唐宋诗词之中。

这些“轻吕”，或者叫做“径路”，慢慢传到南方，被聪明的南方人给发扬光大了，最终逐步逐步形成了现在我们所熟知的“剑”。特别是在春秋战国时期的吴国、越国和楚国，更是达到了炉火纯青的地步，并且被制式化、标准化了。在《周礼考工记》中，对剑的适用范围，形制，长、宽、重、比例等，都作了详细的规定。宋朝有个叫郑锷的人，对什么人适合用什么样的剑，更是说得仔细明白。那个时候把剑按照长度和重量，分为三级：长且重的，叫上制，适合身长高大和有力的人使用；中长中重的，适合个子和力量一般的人使用；短且轻的，适合个子矮小和力量小的人使用，并对君王、公卿、大臣、士大夫、庶人、军士等不同级别的人所佩戴的剑，做了严格的规定，比如说王的佩剑，剑首用黄金装饰；公卿侯爵的佩剑，剑首用白银装饰；大臣和有德有功的人，剑首用玉石装饰，等等，这样，就把剑慢慢地拉入到“礼器”的行列了。