但逢夏收和秋收的季节，晒谷和“照稻场”就成为一件好差事。在实行联产承包责任制之前的人民公社时代，生产队长是绝对的权威。能和生产队长搞好关系，在大忙的农时，被委派出晒谷和“照稻场”的工，是很令人羡慕的。

  我在小学、初中和高中时期，回家务农“出工”的时候，经常受到这样的优待。生产队长对我很好，知道我酷爱读书，总是一边讽刺我是“懒牛懒马屎尿多”、“老牛拉破车”、“一点用都没得”，一边对社员群众们说：“这样百事不能做的人，只能派他去照稻场”。一来掩了人的耳目，二来成全了我看书的欲望——“照稻场”是个闲差，正是坐在树荫下读小说的好时光。

   晒谷和“照稻场”是一个连续的工序:首先把宽阔平整的稻场打扫干净，然后把潮湿的稻谷或者麦子等新收获的粮食挑到稻场上，用专用的工具把粮食摊薄摊平，再弄成垄沟状，以增加粮食的日照面。这个“晒谷”的过程，包括天黑前的 “收谷”、天变时的“抢谷”，一般由壮劳力们进行，“照稻场”的人只是打打下手就行。

    “照稻场”的主要任务，是粮食摊晒好了之后，定时翻晒，驱赶前来偷食的麻雀、鸡鸭，防止猪狗之类的畜生进场拉屎拉尿。当然，照看好稻场上的粮食，防止“地富反坏右”之类的坏人搞破坏和偷窃，也是重要的职责。可惜，我“照稻场”好多年，一次也没有遇见过“坏分子”专门来“稻场”搞破坏的事情，幻想着“抓坏人”的壮举，一次也没有实现过。

  “照稻场”是个轻省活计，工分只有5分，是壮劳力的一半。但是能享受难得的自由和孤独，还能名正言顺地读书，于我是最惬意的事情。“照稻场”有四样家伙什:长木板做的“趟子”、木齿钉成的“木耙子”、一根头上帮着红布的长竹竿、一把竹扫把。“趟子”是做摊平晾晒的粮食之用；“木耙子”用来把粮食弄成垄沟状，便于翻晒；绑红布条的长竹竿，则用来驱赶鸟类；竹扫把是作扫谷所用。当然，也少不得一把小靠椅、一个大水杯，还有装着小说纸笔的书包。

   在稻场边视界比较好的地方，找一处树荫，放好椅子，椅背不要靠紧树干，以免有树上的毛虫顺势爬到颈脖子上。地上放一杯凉白开，把书包挂在椅子的靠把上，摊开小说，翘起二郎腿，津津有味地钻到书中的“黄金屋”里去了。粗略地统计了一下，利用晒谷照稻场的机会，先后通读了十八本小说：《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《罗蒙诺索夫》、《高尔基》、《钢铁是怎样炼成的》、《欧阳海》、《金光大道》、《激战无名川》、《格列佛游记》、《静静的顿河》等，还读了一些当时比较难得的一些东西方诗人的诗，比如普希金、马雅可夫斯基和西方的十四行诗。那时读书还是无用的，能有机会安静地精读这些诗书，非常幸运，也有点小骄傲，觉得自己好了不起啊!

   当然也干坏事，干得最多的坏事是偷桃子。稻场附近有几颗桃子树，很小，不知是野生还是移栽，果实不大，青果时酸甜酸甜。有时看书累了，就围着稻场转悠，看到桃树上小小的青果，就忍不住去偷摘。每次不敢摘多，这样社员们就不容易看出来。秋季照稻场，没有桃子可偷，但是后山的板栗却悄悄地熟了。还有就是抓金龟子和“金牛”，弄一堆这些“甲士”去吓唬人，或者驱赶着“甲士们”飞翔，听它们飞翔时雄壮的嗡嗡声。再或者唆使狗们打架，弄得全村的狗你追我赶，亢奋地狂吠不已……

   照稻场还可以算命打卦，对着一本竖排字的《观音灵课》排铜钱，一遍一遍地给自己算命。算出好卦就暗喜，算出不好的卦就重来。多次算出“骑马蹬铛”的卦辞，幻想着自己入了行伍，骑马飞奔在弥漫的硝烟中，然后做一个胸带红花的凯旋英雄。最欢喜的时候，是赤脚站在稻场的谷子中间，静看夕阳，拿一本《看云识天气》的小册子，盯着天上的云彩看，研究和预测明天的天气。“天有鲤鱼斑，明天晒谷不须翻”，希望黄昏夕阳时，天空尽是好看的鲤鱼斑，预示明天又是好天气，又可以当一天光荣的稻场卫士了！

   这是我十岁至十七岁之间的事情。十八岁时考上大学后，就再也没有照过稻场了。