湘西，是对湖南省西部的泛称，行政区域包括湘西土家族苗族自治州、张家界市、怀化市和常德市西缘的一部分，地理上均属于武陵山区。

    据相关文献记载，武陵山脉被认为是我国黄河以南最古老的台地，自贵州苗岭分支，行乌沅两江之间，蔓延于湖南省西北境沅澧两江之间，到常德西境的平山止。山脉长度420公里，海拔500至2000多米，平均海拔约800米，地形为起伏较小的中山和低山，兼有山原、盆地和宽谷。武陵山脉连绵四省市，面积约10万平方公里，包括现在湖南省的西部地区，贵州东部的铜仁地区，湖北省的恩施土家族苗族自治州和重庆市的黔江区。武陵山区是一个相对独立的地理单元。这里连山叠岭，险峡急流，易守难攻，是一条又长又宽的文化沉积带，在中国是绝无仅有的。
 

     这两支刀（图二甲、乙，图三甲、乙）不论谁见了都会脱口而出“湘西刀”三个字，这种形制的短刀几乎成了目前湘西刀的形象代言，这也是人们对湘西刀普遍了解的一个层面的体现。这两支刀，刀首为瓜首的长度约为47cm，刀首为八宝首的长度为57cm，其中，瓜首刀柄部配有银饰。此类刀短小精悍，厚重硬朗，霸气外露，加上铜艺精湛，外形精美，深受古人和今人的喜爱。湘西文人对湘西汉子有这样的描述：站着是一颗大树，坐着像一尊巨石，头上是太阳、月亮、星光，脚下是河流、田野、乡路，身边是短刀、酒壶、烟斗。佩带此类短刀适宜在密林和山路上快速行走，也是冲锋陷阵中快速杀敌护命的利器。当你在灯光下，点上一支烟或泡上一壶茶，久久凝视它的时候，在你的脑海里就会出现一个场景，一条脚穿草鞋的湘西汉子，腰间挂着短刀，举着火把，在崎岖的石板铺成的山路上行走如飞，传警告急。

    王永坚，男，湖南邵阳人。潜心于西南古兵器收藏，藏量500余件。中国古代冷兵器研究会学术顾问，湖南省收藏协会终身会员。（完）

 

（编辑：张鑫）